Se cree que los antiguos peruanos fueron los primeros en reconocer las propiedades analgésicas de la zarzaparrilla y la utilizaron como tratamiento para los dolores de cabeza, el dolor de las articulaciones y las dolencias asociadas con los resfriados y la gripe.
La zarzaparrilla fue uno de los primeros aromatizantes que se utilizaron en los refrescos y también se empleó como agente espumante y aromatizante para la cerveza de raíz. Charles E. Hires experimentó por primera vez con la zarzaparrilla en su farmacia de Filadelfia en 1869, vendiendo cerveza de raíz hecha con zarzaparrilla como bebida fría en la Exposición del Centenario en 1876 en Filadelfia.
La zarzaparrilla se utilizó ampliamente en la medicina popular de sus países de origen, antes de entrar en el comercio internacional en la década de 1530. Hasta que perdió el favor a finales del siglo XIX, la zarzaparrilla se usó ampliamente como cura y tónico, especialmente para la sífilis.

El nombre «Flor de la Pasión» fue acuñado en el siglo XV por los misioneros españoles en Perú, que vieron en esta inusual flor un símbolo de la crucifixión. Cada parte de la flor tiene un significado simbólico en reconocimiento de la historia de la crucifixión – la Pasión de Cristo. Cinco sépalos y cinco pétalos se refieren a los diez fieles apóstoles (excluyendo a Judas y Pedro). Tres estigmas representan los tres clavos que sujetaron a Cristo a la cruz, mientras que cinco anteras representan sus cinco heridas sagradas. Se dice que los zarcillos de la flor se parecen a los látigos utilizados en la flagelación, mientras que los filamentos, que pueden ser más de cien según la flor, representan la corona de espinas.
El uso medicinal de la hierba no comenzó hasta finales del siglo XIX en los Estados Unidos, cuando la flor de la pasión se usaba para tratar la inquietud nerviosa y los espasmos gastrointestinales.

La artemisa es la prima del ajenjo y de la hierba de San Juan, pero con componentes químicos ligeramente diferentes.

Tiene una historia duradera de uso tradicional, a lo largo del mundo antiguo desde las Américas hasta China.

Hace unos 1.000 años, los cerveceros medievales usaban artemisa para hacer una cerveza o ale llamada «gruit». Debido a que esta cerveza se servía y se disfrutaba en una taza, se cree que así es como la artemisa obtuvo su nombre – el mosto significa planta o hierba en inglés antiguo.

Durante el Imperio Romano, el médico, cirujano y filósofo griego, Galeno, informó del uso de la artemisa para la amenorrea (ausencia de menstruación). También se observó que en la época romana los soldados la usaban como bálsamo para los pies en sus sandalias para evitar el cansancio de los pies.

Es una tradición nativa americana quemar artemisa junto con salvia para manchar un espacio sagrado antes de una ceremonia. En la tradición mágica de la brujería, la artemisa se usaba para mejorar la proyección astral, el sueño lúcido y los estados de conciencia alterados.